미국 독립의 원인(遠因)으로는 먼저, 식민지의 주체적 독립 조건을 갖추었다는 점을 들 수 있다. 즉, 미국에서는 민주 제도가 발전하였고 독립 자유 정신이 충일했으며 많은 전쟁 경험을 통해 통합의 기운이 있었고 인구가 증가함에 따라 군사적 자주성을 갖추었다는 것이다, 다음으로는 본국의 중상주의 정책의 가혹성을 들 수 있다. 영국는 미국에 대해 여러 가지 규제를 가하여 세금을 가혹하게 징수하였는데 그 예로 1764년에는 전비 보충을 위해 Sugar Act를 제정하여 설탕을 비롯한 당밀을 서인도 제도의 쿠바등지로부터 수입할 때 관세를 붙였다. 이는 제조업자들에게 큰 타격이 되었는데 특히, 양조업자들에게 큰 타격이 되었다. 그리고, 1765년에는 둔영법을 제정하였는데 이것은 식민지에 주둔하는 영국군의 주둔비를 부과시킨 것이었고 같은 해에 직접세법인'Stamp act'를 제정하였는데 이것은 지식층의 반발을 받았다.

이러한 영국의 가혹한 통치에 대해 먼저 지식인들과 상인들이 반발하여 "No Taxtation without Repersentation"(대의원 없이는 세금(과세)도 없다. 우리의 대표가 없는 곳에는 과세권이 없다.)이라는 구호가 등장한다. 그리고, 실제적인 운동으로 영국 상품에 대한 불매 운동과 불수입 운동이 일어나 과격한 행동으로 반대 운동을 펼치고(린치를 동원한 Tar and Feather 운동) 직접세에 대한 항세 운동이 일어난다. 그래서, Stamp Act가 폐지되고 1767년에 그 대신 Townschend Act가 제정되었는데 이것은 국가의 세입을 징수하게 위해 간접세로 전환된 것이었고 임금 영장제도를 발행하여 세금을 내지 않는 자에게 구속과 탄압을 가하여 반대를 받고 1770년에 폐지된다. 하지만, 이것도 역시 식민지와 본국사이에 충돌을 일으킨 것이었다.

이러한 세금으로 인한 다툼 속에서 영국은 1773년에 세금 부과 권리는 본국에 있음을 알리기 위해 Tea Act를 제정한다. 이것의 내용은 중국과 인도에서 활동하는 동인도 회사의 재정 지원을 목적으로 관세 없이 식민지에서 차를 팔수 있게 하였다. 이 법안은 식민지인들에게 강한 반발을 불러일으켰는데 이들은 다시 간접세의 성격을 지닌 Tea Act의 폐지를 위해 노력하게 된다. 그래서, 세금 부과의 권리는 본국에 없다는 것을 주장하는 한편 1773년 12월에는 '보스턴 차 사건(Boston Tea Party)'이 발생한다. 이 사건은 사무엘 아담스란 사람이 50명의 비밀 결사를 만들어 보스턴 항에 정박중인 동인도 회사 선박에 인디언을 가장하고 접근하여 342상자의 차를 바다에 던져버린 사건이었다. 이에 대해 본국에서는 강격책을 써서 결국 이것은 전쟁으로 치닫게 된다.

본국에서 행한 강격책은 불관용법 5개를 만드는 것으로 나타났는데 제 1법령은 보스턴 항을 봉쇄하고 차값을 배상하게 하는 것이었고 2법령은 메사추세스의 특허장을 폐지하여 이 지역을 자치주가 아니라 직속령이 되게 하는것 그리고, 3법령은 일체의 시민 집회를 금지하고 사형자로 고소된 자는 본국으로 소환하는 것, 4법령은 메사추세스의 각 도시는 이 법령의 시행을 위해 파견되는 군대를 부양하는 것 5법령은 미시시피강 서쪽의 카톨릭 교도들에게 시앙의 자유를 부여하는 것이었다. 그리고, 이 법령은 당시 미국에서 청교도와 카톨릭 교도가 대립하고 있어 미국인들에게는 자극제가 되었고 이 법령과 함께 영국은 미국에 많은 군대를 파견하고 식민지에서도 강경하게 대응한다.

독립 전쟁의 근인(近因)으로는 먼저, 1774년 9월 5일에 있었던 제 1차 대륙회의(1st Continental Congress)가 있다. 이 회의에는 조지아주를 제외한 12개 식민지 대표가 필라델피아에 모여 대책을 논의했는데 참석자로는 메사추세스주에서는 존 아담스와 사무엘 아담스가 버지니아주에서는 조지 워싱턴과 패트릭 헨리등이 참석하였는데 이 회의에서는 독립에 대한 언급이 없었다. 그 대신 식민지는 영국인으로서 생명 지위 재산에 대한 권리가 있으므로 식민지 의회가 입법에 대한 모든 권한을 가진다는 것과 본국과 타협이 이루어지지 않으면 불매운동을 벌이고 필요하면 1775년 봄에 제 2차 대륙회의를 개최할 것을 결의하였다. 그러나, 본국은 차값을 배상하지 않는 한 받아들일 수 없다고 하였고 식민지는 불관용법을 폐지하지 않는한 어떠한 배상도 없다고 주장하여 Lexington과 Concord에서 1775년 4월 19일에 무력 충돌이 발생한다. 이 충돌은 보스톤 순찰을 마치고 돌아오던 본국의 군대와 식민지의 군대가 부딪친 사건이었는데 다시 5월에는 Triondery에서 충돌이 있게 된다.

제 2차 대륙회의는 1775년 5월에 열렸는데 이 회의에서는 과격파와 온건파가 대립을 하게 되었는데 온건파가 다수였으며 조지 워싱턴을 독립군 사령관으로 임명하였다. 6월 17일에 Bunker Hill에서 충돌이 있었는데 그 결과 식민지에서는 450명 그리고 영국군에는 1000여명의 사상자가 발생하였다. 이에 조지 3세는 식민지의 반란을 선언하면서 해상을 봉쇄하고 만명의 독일 용병을 식민지에 파견한다. 그리고, 독립군은 프랑스, 스페인 등에 지원을 요청한다. 그런데, 1776년 봄까지 식민지에서는 전쟁을 원치 않았으나 차차 독립 성언을 하는 방향으로 나아가서 제퍼슨이 {Common Fense}라는 저술을 출판하여 독립을 부추기게 된다.

1776년 6월에 독립선언서 기초 위원을 위촉하고 7월 1일에는 분리 독립하였으며 7월 4일에 독립 성언서의 승인을 받고 State Mouse(Independent Hall)에서 자유의 종을 울리게 된다. 독립선언서는 제퍼슨이 거의 혼자 기초하였는데 27개 조항으로 구성되어 독립의 원인을 설명하고 이것을 호소했으며 국왕 조지 3세를 매도하는 내용을 가지고 있었다. 그리고, 이 선언서에서는 국민에게 권리가 있다는 새로운 정치 이론이 등장했으며 계몽사상의 영향을 받아 삼권 분립과 민주주의 이론을 천명하였다.

당시의 상황에서 식민지에게 유리한 점은 전쟁터가 영국으로부터 멀리 떨어진 광활한 지역이라는 점 그리고, 영국과의 사이에는 대서양이 가로 놓여있다는 것, 불요불굴의 의용군이 존재하고 있다는 것, 유능한 군사 지도자가 있었고 프랑스, 스페인, 네덜란드 등의 동맹군이 잇었다는 점을 들 수 있다. 그러나, 불리한 점도 있었는데 그것들은 왕당파가 다수를 차지하고 있다는 것, 군대와 군비가 준비되지 못 했으며 식민지 내부에서도 다툼이 있었다는 것, 그리고 해군력이 약소했다는 것이다.

1777년 10월까지는 식민지 군대가 불리하였는데 10월 17일에 뉴욕의 북부인 Saratoga에서 식민지 군대는 대승을 거두게 된다. 그리고, 이 승리가 알려지면서 동맹국들이 적극적인 지원을 하게 되는데 벤자민 프랭클린이 교섭한 결과 프랑스 군대가 참전하게 되고 1779년부터 스페인,네덜란드등이 지원을 하게 된다. 1780년 5월 28일에 영국군이 식민지 남부에서 대승을 거두지만 1781년에 버지니아의 York Town에서 영국군은 대패를 하고 Lord Connwallis 장군이 항복한다. 이로서 1783년에 파리 강화조약이 맺어지는데 미시시피강 동쪽의 13개주를 독립국으로 인정하게 되었고 미국은 1776년 7월 4일을 독립 기념일 로 선언하였다.

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미국 역사 속의 기독교

5백년전 콜럼버스의 소위 신대륙 발견이라는 사건에서부터 시작하여 청교
도들의 이주를 거쳐 2백여년 전 국가 독립을 선언하고 오늘날에 이르는 미국.  그
미국의 역사 속에 나타나는 큰 줄기는 '자본주의'와 '기독교' 간의 갈등과 조화의
반복이라고도 표현할 수 있다.

콜럼버스 일행이 탄 선박들이 감행한 모험 항해의 주된 목적은 인도로 가
는 새로운 무역항로를 발견하려는 것이었다.  당시 유럽의 국가들이 신비한 동양
의 나라 인도와 무역을 하며 주로 이용한 교통수단은 아프리카 대륙을 돌아서 가
야하는 머나먼 항로였다.  그때 마침 대두된 지구가 둥글다는 학설에서 힌트를 얻
어, 서쪽으로 항해를 해도 동방의 나라에 다다를 수 있다고 추측하고 이 항로가
더 가까울지도 모른다고 생각한 것이었다.  결과적으로 미대륙 가까이에 있는 섬
들을 발견하여 훗날 미대륙 발견과 그후의 미국 건국의 초석이 된 이 사건은 새
로운 무역항로를 발견하여 시간과 돈을 절약해 보자는 철저한 '자본주의' 사고방
식에 의해서 이루어진 것이다.

그후 다른 탐험가들에 의해 거대한 미대륙이 확인되어, 유럽인들이 그때까
지 몰랐던 대륙의 존재가 알려지게 되었다.  당시 유럽에 널리 전파된 개신교의
신자들이 국교로 정해진 구교에 의해 신앙생활이 핍박을 받게되자 종교의 자유를
누리기 위하여 목숨을 걸고 신대륙으로 이주하게 되었다.  Mayflower호가 보스턴
근교에 닻을 내린 이래 청교도들이 계속 이주하여 새로운 삶의 터전을 개척하며
교회를 세우고 훗날 '기독교'국가가 건국되는 모태를 이루어갔다.

이렇듯 목숨까지도 내걸면서 기독교 신앙을 지키고자 미대륙으로 이주해
온 그들이었건만 다른 한편으로는 '자본주의'에 근거한 죄악의 씨앗을 뿌렸으니
바로 흑인 노예 매매이다.  노예 상인들이 아프리카에서 동물 사냥하듯 잡아온 흑
인들을 사들여 농장의 힘든 일에 소 말 처럼 부려먹은 비인간적인 만행은 이중
인격적인 그리스도인의 모델을 후손들에게 보여주고 있다.  그때부터 시작된 흑인
문맹은 현재 미국의 사회문제의 큰 부분을 차지하고 있어 미국 사회가 곪아가는
원인을 제공하였다.

보스턴 Tea Party 사건을 기화로 발생한 영국과의 독립전쟁도 세금 문제
에 의한 것이었으니, 이 또한 '자본주의' 이념과 무관하지 않다.  이 전쟁에서의
승리로 미국은 영국으로부터 국가 독립을 선언하게 되었다.

연방 헌법을 만들기 위해 당시의 16개 주를 대표하여 필라델피아에 모인
대표자들은 조금이라도 자기 주민들의 이익에 부합되는 방향으로 헌법이 만들어
지도록 노력하느라 서로 언쟁이 심하였고 분열하여 각각 독립된 작은 국가들로
쪼개질 위기에 처했었다고 한다.  이러한 위기를 극복하고 지금까지도 지속되는
국가체제를 존속시키는 이상적인 헌법을 완성할 수 있었던 것이 바로 기독교 신
앙에 바탕을 둔 화해와 화합이었다.  그들은 회의가 결렬되고 흥분하였을 때 기도
로써 하나님께 간구하여 서로를 포용하고자 하였다고 한다.  그와 같은 인내를 통
해 만들어진 헌법이 미국을 짧은 역사에도 불구하고 부강하게 만든 원동력이 된
것이다.  모범적인 민주국가 체제를 갖추는 데에 기여한 청교도 정신을 계승하고
자 하는 흔적이 오늘날까지도 여러 곳에 나타나고 있다.  한 예로, 지금도 통용되
는 화폐와 동전들에는 'IN GOD WE TRUST'라고 새겨져 있다.  건국 당시의 미
국 지도자들은 '자본주의' 사고 방식과 '기독교' 신앙간의 조화를 훌륭히 이루어
내었다.

인간의 존엄성을 중시하는 기독교 정신에 입각하여 미국이 건국되었건만,
영토를 넓혀가고 금광을 찾아가는 '자본주의' 의식의 발동으로 서부를 향하여 개
척해 나아가는 과정에서는 원주민인 아메리카 인디언들을 무자비하게 학살하는
모순을 범하였다.  유럽인들에게는 신대륙이었지만 사실 그 땅의 주인이었던 원주
민들에게는 전혀 새롭지 않은 땅이었고 이주해 온 청교도들은 침입자들이었다. 
애굽을 탈출한 유대인들이 가나안으로 향하면서 그곳 원주민들을 살상한 것은 하
나님의 명령에 순종하는 것이었으나, 서부를 개척해 나가는 미국 선조들이 인디언
들을 살상한 것은 미국 역사 속의 한 치부로 기록될 수밖에 없다.

모친의 가르침에 따라 독실한 기독교인이었던 링컨 대통령 시대에 와서
뒤늦게나마 노예 제도의 잘못을 깨닫고 흑인 노예들을 해방시키려고 하였다.  이
때 이에 반대하는 남부의 농장 경영 주민들과의 갈등에 의해 연방 국가가 둘로
쪼개질 위기에까지 처했다.  그러나 신념을 가지고 임한 링컨 정부는 남부군과의
전쟁을 승리로 이끌었고, 마침내 노예 해방을 선언하기에 이르렀다.  '기독교'정신
이 잘못을 바로 잡고 위기를 극복하는 힘이 된 것이다.