대평원과 5대호에 우뚝선 시카고

 

시카고는 세계적인 자연호수이자 5대호중에서 3번째로 큰 미시간호수를 끼고 수려한 모습으로 자리잡고 있다. 시카고의 오아시스이며 젖줄인 미시간 호수는 5대호중 미국내에 있는 호수 전체가 위치한 유일한 호수로 남북길이는 3백50마일, 평균 폭은 동서로 1백80마일, 북부의 물깊이는 9백23피트나 되고 평균치는 1백80미터에 이른다. 거기다가 미시간호수 물의 양은 1만 큐빅마일 정도 된다.

시카고는 거대한 미시간호수 덕분에 여간한 가뭄에도 물걱정을 안할뿐더러 물맛 또한 좋아 인근 지역주민들이 부러워 하고 있다. 시카고란 이름은 원래 인디언들의 말에서 유래된 것으로 그뜻은 냄새가 지독한 야생 양파 혹은 늪지대 풀이 아닌가 추측되고 있다.

시카고 다운타운에 있는 세계에서 제일 높은 빌딩인 시어스타워는 1백10층으로 전망대까지 1분남짓 걸 리는 세계에서 제일 빠른 초고속 엘리베이터가 있다. 매년 여름이면 시카고 다운타운 빌딩 숲속 문화 예술 거리에 인접한 그랜트팍에서는 클래식 재즈 복음성가 축제 각종 공연등이 끊이지 않고 무료로 개최된다.

미시간 호변에 위치한 천체 박물관인 애들러 천문대, 세계적으로 유명한 미술박물관인 아트 인스티뷰트 오브 시카고, 오대호 지역 생물을 실제 크기로 전시해 놓은 시카고 아카데미 오브 사이언스, 거대한 공룡의 흔적을 전시한 필드 뮤지엄 오브 내추럴 히스토리, 각종 식물이 서식하고 있으며 특별히 여러 종류의 원숭이들이 있는 링컨팍 식물원과 동물원, 5천 종류에 달하는 나무와 관목이 있는 몰턴 수목원등 있다.