북미대륙의 한 가운데, 사우스 다코타주와 와이오밍주에 걸쳐있는 블랙힐스라는 산악군이 대평원 속에 우뚝솟아있다. 그 봉우리 중의 하나인 마운트 러시모어에는 자연의 위풍과 인간의 집념이 결합되어 이루어진, 미국역사의 한 페이지가 상징적으로 새겨져 있다.
미국 초대대통령이고 위대한 민주국가의 탄생을 위하여 헌신한 조지 워싱턴, 미국의 독립선언문을 기안했고 루이지애나지역을 구입해 국토를 넓힌 토머스 제퍼슨, 남북전쟁 당시 북군의 승리로 미연방을 살렸고 모든 인간의 자유를 지킨 에이브러햄 링컨 그리고 서부의 자연보호에 공헌이 컸고 파나마운하 구축등 미국의 위치를 세계적으로 올려 놓은 시어도어 루스벨트등 네 위인의 초상이 산정의 거대한 바위에 상상을 초월하는 크기로 그 위풍을 과시하고 있다. 

조각가(굿천 보글럼)는 대통령의 얼굴을 바위에 조각하기 위해서는 네가지의 조건이 충족되어야 한다고 했다.
첫째는 바위가 대대적인 조각작업에 견딜 수  있도록 충분한 견고성을 지니고 있어야 하며
둘째는 그 방향이 하루종일 최대한 햇빛을 받을 수 있어야 하고
셋째는 거기에 새겨지는 내용이 대단히 중요한 의의를 지녀야 하며
넷째는 일단 작업을 시작하면 후퇴하지 않는 의지가 필요하다고 다짐을 받았다. 

다이너마이트로 바위를 폭파하는 방법도 빨리 작업을 진행시키기 위해서는 매회 크게 제거하는 것이 바람직했으나 잘못 지나치게 바위가 폭파되면 다시 접합 시킬 수 없는 일이므로 세밀한 부분일수록 조금씩 신중하게 폭파작업이 진행되었다.
이렇게 조금씩 폭파되어 떨어진 암석조각은 총 50만톤이 넘었다고 하니 그 규모의 크기를 감히 짐작할 수 있다. 

조각가인 보글럼의 죽음으로 아들이 마무리를 지었으며 햇소로 치면 14년이란 장기간이었으나 실제로 작업에 소모된 시간만 따지만 6년반의 작업이었다.
작업이 중단되었던 8년여의 기간은 고갈된 자금을 얻기위하여 관계자들이 동분서주했으며 한 때는 초등학교 아동들로부터 푼돈을 모금하기도했다.