노스 캐스케이드 국립공원

 

미국의 서북쪽 워싱턴주, 캐나다와의 국경 바로 남쪽에 자리잡고 있는 노스캐스케이드 국립공원은 알래스카를 제외한 미국 전체에서 이곳같이 현대문명과 관련된 모든 것이 배제된 원생지역은 없을 것이다. 이 공원내에 한발자국 들어서면 자연 그대로의 풍경이 벌어지며 눈에 덮인 깎은 듯한 산봉우리와 깊은 계곡 그리고 원시림이 계속된다.

노스캐스케이드의 산들은 3백개가 넘는 활동중의 빙하들의 침식이 추가되어 특이한 산의 모양과 계곡이 형성되고 있다. 서쪽 바다에서 불어오는 많은 수분을 포함한 바람이 이 산맥에 부딪혀 온도가 냉각되면서 비나 눈으로 변하여 산전체를 뒤덮게 된다. 캐스케이드 산맥 서쪽 일대는 연 강우량이 1백1ㅣ인치가 넘으며 겨울철 강설량은 46피트를 초과한다. 9월부터 내리는 눈이 다음해 7월까지 계속될 때도 있으니 그 막대한 양의 눈을 감히 짐작할 수 있다. 이리하여 노스캐스케이드의 높은 지대에는 빙하가 형성되어 벌써 2만년 이상이나 침식을 계속해 오고 있는 것이다.

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상상을 초월하는 막대한 중량의 빙하가 저지대를 향해 움직일 때는 밑에 깔린 바위는 물론 주변의 모든 것을 깎고 휩쓸면서 이동해간다.산록에 형성된 거대한 U자형의 계곡과 깊고 길다란 호수들의 형태에서 그 당시를 충분히 짐작할 수 있다. 이 공원 남단에 남북으로 길 게 뻗은 Chelan호수는 빙하에 의하여 2천피트나 깊이 파인 계곡에 물이 고여 생긴 것이다

노스캐스케이드 국립공원에는 빙하호수가 많지만 그 중 다이아블로 호수와 셸란 호수라는 두개의 호수는 아름다움으로 찬사를 받는다. 특히 셸란호수는 그 길이가 55마일이나 되며 빙하작용으로 2천피트에 가까운 깊이로 파인 계곡에 물이 고였기 때문에 북미대륙에서 가장 깊은 호수의 하나이며 고지대에 있는데도 호수 밑바닥은 해상 수면보다 4백피트나 낮은 곳에 위치한다.