버진 아일랜드 국립공원

 

미국령 버진제도에 있는 버진 아일랜드 국립공원은 꼬치고기등 열대 바다 물고기가 뛰놀고 바다버들이 맑은 물살에 나부끼며 산호초들이 점점이 흩어져 있는 아름다운 카리브해 Lesser Antilles 제도의 주요섬들인 St.Thomas, St. Croix, St. John과 주변의 조그만 섬들로 이뤄져 있다.

버진 아일랜드의 최초 방문자는 1493년에 두 번째로 신세계를 방문하면서 이곳을 찾았던 콜럼버스로 알려져 있다. 그가 St. Croix 섬을 보고 산타크루즈라고 이름지은후 1백년동안 이곳의 섬들은 잊혀진 상태로 남아 있었다. 1625년에 이르러 St. Croix섬에는 영국과 프랑스 식민지 개척자들이 농업에 종사하기 시작했고 1650년에 들어서는 영국인들만 남게 되었다. 이해에 St. Croix의 영국인들은 스페니시에 의해 쫓겨나게 되고 후에 스페니시는 프랑스에 의해서 쫓겨나게 된다.

이어 덴마크 사람들이 신세계의 거점에 눈독을 들이다가 1666년에 St. Thomas와 St. John섬을 차례로 차지하게 되고 이후 버진아일랜드는 2백51년동안 덴마크의 지배하에 있었다. 세계 제1차대전중에 미국은 파나마운하의 안전을 위해 금화 2천5백만달러를 주고 덴마크 정부로부터 버진아일랜드를 사들였다. 1917년 3월 31일 이후 버진아일랜드는 미국의 일부가 됐다.

버진아일랜드에서의 승마와 낚시 및 유람선을 타고 카르브해를 행해하는 것은 잊을 수 없는 추억이 된다. 중남미와 서인도제도 사이에 있는 이 섬에는 다양한 숙박시설,스포츠시설,일급레스토랑들이 마련되어 있고 카리브해역 일대에서는 최상의 샤핑센터가 관광객을 맞고 있다.