5대호의 하나인 이리호에서 흘러나온 나이애가라강이 온타리오호로 들어가는 도중에 형성된 대폭포가 뉴욕주에 있는 나이애가라 폭포이다.
지구의 나이가 젊었던 지질연대 초기에 거대한 얼음장이 녹으면서 이 폭포는 형성됐다.
약 5만년 전에 얼음이 밀려나며 그 밑에 있던 땅덩어리가 융기하면서 나이애가라 폭포의 깎아지른 듯한 절벽이 생겼다. 그리고, 녹아내린 얼음물은 거대한 호수를 만들어서 오늘날의 이리호와 호수주변의 저지대를 이뤘다 한다.

폭포는 원래 현재위치에서 북쪽으로 7마일 떨어진 지금의 Lewiston에 형성됐었다. 그러나 침식작용으로 인해 오늘날 폭포는 캐나다와 미국의 37마일 국경선으로 양분되는 나이애가라 강 가운데에 있다.
뉴욕주의 나이애가라 폭포가 위치한 도시와 캐나다의 온타리오호주의 나이애가라 폭포가 있는 도시 사이는 강을 가로지르는 교각으로 연결되어 있다.
캐나다측 나이애가라 폭포는 높이가 1백76피트이고 폭포의 절벽면이 깊이 파인 커브를 이루고 있어 그 길이가 2천2백피트에 이른다.

나이애가라 폭포의 절벽아래로 떨어지는 강물의 양은 모두 합쳐 1초에 1백50만 갤런에 이르는데 이중 50-70%는 폭포에 이르기 전에 수력 발전을 위해 사용된다.
1820년도에 들어서서 증기선의 운항이 시작되고 1840년도에 철도가 설치됨에 따라 관광객들이 이 지역을 방문하게 된다.
나이애가라를 사랑하게 된 사람들은 "나이애가라 폭포에서 신혼여행을 보낸 사람들의 인생은 폭포의 물줄기만큼 힘차고 영원하리라"고 예언했다.
나이애가라에서의 다이빙은 법으로 금지 되어 있으며 총 2백19만 킬로와트 용량의 13개 발전기를 구비한 나이애가라 수력발전소는 1961년에 설립됐다.

Goat Island : 나이애가라 폭포를 캐나다 폭포와 아메리카 폭포로 나누는 것이 Goat 섬이다. 1백80피트의 엘리베이터를 타고 내려가 나무가 깔린 산책로를 따라서 폭포를 올려다 볼수 있다.

Maid of Mist : 이 배를 타고 폭포밑으로 접근을 해서 관광 할 수 있다.

Minolta Tower : 28층의 유리로 된 전망대와 29층의 옥외 전망대등 신선한 공기를 마시면서 폭포를 관광 할 수 있다.

Skylon Tower : 전망대로 올라가는 엘리베이터는 위쪽이 투명하기 때문에 올라감에 따라 시야가 펼쳐져 전망이 좋아진다. 타워의 제일 위층에는 회전 레스토랑이 있는데 1시간에 1회전하는 전망 좋은 레스토랑이다.